Fibra de carbon este un tip specializat de fibră compusă în principal din elemente de carbon; conținutul său de carbon variază în funcție de tipul specific, depășind în general 90%. Fibra de carbon posedă proprietățile caracteristice ale materialelor tipice pe bază de carbon--cum ar fi rezistența la temperatură-înaltă, rezistența la abraziune, conductivitatea electrică, conductibilitatea termică și rezistența la coroziune. Cu toate acestea, spre deosebire de materialele de carbon obișnuite, prezintă o anizotropie distinctă în forma sa fizică; este flexibil, poate fi prelucrat în diferite structuri de țesătură și demonstrează o rezistență la tracțiune excepțional de mare de-a lungul direcției axei fibrei. În plus, fibra de carbon are o greutate specifică scăzută, rezultând o rezistență specifică remarcabil de mare.
Fibra de carbon este fabricată din fibre chimice sintetice care au un conținut ridicat de carbon și nu se topesc în timpul prelucrării termice. Aceste fibre precursoare sunt supuse unei serii de procese de fabricație, inclusiv stabilizare termică (oxidare), carbonizare și grafitizare.
Fibra de carbon este un material nou care se distinge prin proprietățile sale mecanice superioare. Greutatea sa specifică este mai mică de-un sfert din cea a oțelului.
Compozitele polimere armate cu fibră de carbon-(CFRP) prezintă în mod obișnuit o rezistență la tracțiune care depășește 3500 MPa-de șapte până la nouă ori mai mare decât cea a oțelului-și un modul elastic de tracțiune cuprins între 23.000 și 43.000 MPa, care este, de asemenea, mai mare decât cel al oțelului. În consecință, rezistența specifică a CFRP-definită ca raportul dintre rezistența unui material și densitatea acestuia-poate depăși 2000 MPa/(g/cm³), în timp ce rezistența specifică a oțelului A3 este de doar aproximativ 59 MPa/(g/cm³); în mod similar, modulul său specific este, de asemenea, mai mare decât cel al oțelului.
